Leidse jongeren en kinderen denken zelf mee over hun stad

Van natuurspeeltuinen tot nachtleven voor tieners: in Leiden denken kinderen en jongeren zelf mee over hun stad. En het werkt: de Jongerenraad en Kinderraad – beide actief sinds oktober 2024 – werpen hun vruchten af.

Het is een initiatief opgezet door Jeugd- en jongerenmakelaar Wietse Verhagen. De raden bieden basisschool- en middelbare scholieren een platform om hun stem te laten horen over thema’s die hen raken.

Advies van de jeugd aan de gemeente

De Jongerenraad bestaat uit 24 middelbare scholieren – twee vertegenwoordigers van elke school in Leiden – die gevraagd en ongevraagd advies uitbrengen aan de gemeenteraad. Ze buigen zich over actuele onderwerpen, zoals nachtleven voor jongeren en de beschikbaarheid van laagdrempelige flexwerkplekken. Zo adviseerden zij recent over meer avondprogrammering voor 14- tot 18-jarigen, waarbij ze samen met de Leidse Nachtraad

en lokale clubs onderzoeken hoe jongeren een plek kunnen krijgen in het Leidse nachtleven met aandacht voor veiligheid en alcoholpreventie.

De Kinderraad werkt op een vergelijkbare manier, maar dan concreter en in kortere cycli: elke drie maanden wisselt een schoolklas van basisschoolleerlingen elkaar af. Een mooi voorbeeld? Hun plan voor een natuurspeeltuin kreeg groen licht van de gemeente, inclusief een bijdrage van € 25.000 voor de realisatie.

Inclusieve en diverse raden

Wietse vindt het belangrijk dat de raden een afspiegeling zijn van de Leidse jeugd: leerlingen van alle niveaus mogen meedoen en er is aandacht voor culturele diversiteit. “Iedereen krijgt gelijke kansen,” vertelt hij. “Jongeren en kinderen weten zelf het beste wat er speelt in hun leefwereld. Het is essentieel dat hun stem wordt meegenomen in beleidsbeslissingen.”

Een opstap voor de toekomst

De betrokkenheid bij de raden is niet alleen waardevol voor de stad, maar ook voor de deelnemers zelf. Ze leren hun ideeën omzetten in plannen, presenteren deze tijdens commissieavonden en doen ervaring op met politiek en maatschappelijke processen. Voor sommigen is het een mooie opstap naar een toekomstige carrière of zelfs politieke ambities.

SOL als verbinder

Wietse ziet zichzelf als intermediair tussen jongeren en de volwassen wereld. “Soms ligt er een generatiekloof, maar als we jongeren serieus nemen en samenwerken, kan de samenleving een stuk speelser en creatiever worden.”